老虎年马发威。
强步兵
十二生肖老虎在十二生肖中排名第三，十二支中守护着“人”，因此每天十二点早晨中的“人”是凌晨三点至五点，又名“人”。据古籍记载。这时老虎最活跃、最凶猛、伤害最大，所以在仁东时期与老虎相适应。
根据传说，古代生肖里有狮子，老虎也没有。狮子太凶，名声不好，属相的玉皇大帝想开除狮子，但又要补充一个镇官山林的动物。这时玉帝想到了护卫师。老虎的卫兵以前也只是地上的无名动物。因此，他拜猫为师，学会了技艺。老虎在学习了抓、扑、咬、炸、虫、跳、打折等18种武艺后，击败了很多高手，一跃成为山林的勇士，掌握了山林。这使得老虎也能填补狮子的空缺，在12生肖排行榜上排在第三位。
凭借实力称霸山林的霍凤玉帝的宗旨令，战胜了天空勇猛无比的乌鸦，接连大败狮子熊马当时最强大的三种动物，玉帝在老虎额头上刻上了水平线。后来，人类受到东海龟怪的骚扰，大地一片海洋，虾兵蟹作恶，老虎咬死龟怪，人类封死回太平。玉帝又在额头的三横上加了一个竖，威风凛凛的“王”字刻在老虎的额头上，老虎的名字其实是无业游民的王毅，通关了白水。
皇帝大战蚩尤，皇帝利用俘获后训练的猛虎，蚩尤军抱头逃跑，击溃军队，炎黄部落最终战胜蚩尤，护工不可或缺。老虎成为勇猛和力量的象征，中国人崇尚老虎的威风，很早就形成了对老虎图腾的崇拜。早在“仰韶文化”时代，龙湖图案就代表了力量和尊贵。
老虎的崇拜应该起源于超文化中对老虎的图腾崇拜。老虎一直受到韩民族的崇拜，是正义、勇猛、稳健和威严的象征。据考证，老虎的形象也出现在高昌人身上，但在我国西南地区最流行。新石器时代扬州文化中玉奎的睡眠和殷商青铜器的睡眠都与老虎的形象相似。直到今天，我国的异族、白族、布依族、土族等民族仍然称虎为祖先。汉朝人认为老虎是百兽之王。白虎是500年后才能变白的老虎，是神物，仙人往往骑虎升天。是陈瑞的野兽。汉朝以后，老虎一直成为劳动人民喜欢的保护神，没有成为帝王的象征，经过长期的历史演变和发展，崇湖的文化意识，成为中华民族共同的文化观念。
白虎信是中国古代道教的守护神，原为古代城冠名，二十八省中西方七晚，以老虎的形状位于西方，是根据五行搭配五色而得名的名字。它也是四方之神之一。《礼记•曲礼上》有句话叫“前朱雀、侯玄武、左青龙、伍伯虎”。土家族岛信奉白虎信。湖北土家族祭祀白虎时，张丹士们要杀猪砍血，落在纸钱上，然后烧掉。湖南土家族的孩子病了，往往被认为是白虎，一定要请巫师赶走“白虎”。赶走的时候，在野外放椅子，绑上有枝叶的竹子，绑上一只白色公鸡，巫婆在室内执行法律。公鸡一叫，白虎就会逃跑。陕西有送千虎的育儿风俗。孩子满月的时候，舅舅家要送一只黄布做的老虎，进大门的时候弄断老虎尾巴，扔出门外。送布老虎是希望孩子长大后像老虎一样有力量。弄断老虎尾巴是希望孩子长大后免于灾难。山西各地流行送老虎枕头的育儿风俗。每当孩子过生日的时候，舅舅送给侄子一对或一对老虎枕头，就可以枕头、玩具和祝福。
关于老虎的传说流传很久，上古时代，灾难突然降临人间，伏羲和女娲为了繁殖人类，伏羲用草帽遮住脸，女娲装扮成老虎，打滚，用媒人下拜，结婚，华夏民族得以繁殖。在《山海经》中讲述了老虎的故事。很久以前，风景秀丽的山上有一个桃林，照顾桃林的人是新车和乌鲁两兄弟。他们技艺高超，驯服了山上的老虎群，共同守护了枝叶茂盛的桃树林。 又到了收获季节，邪灵们成群结队地上山，想占领成熟的桃子。兄弟带领群众起来反抗，哥哥用桃树棍打倒了邪灵，弟弟用芦苇绳捆住邪灵，让老虎吃掉邪灵。新车和乌鲁的名字在世界上广为流传，被后人推崇为纹身，老虎也因威名大振，成为邪灵的天敌，成为人们心中的保护神。汉代在《风俗通义》中说：“虎子、阳物、百兽之长、执行朴记、捕食鬼的魅力。”就是专门吃野兽之王老虎，威严，坚强，勇敢，邪灵。
老虎被子
称为百兽之王，云从龙，风从虎，“怒吼千山震，一鸣百兽惊”。吊睛白额，仪容威猛，骨骼雄健，花纹斑驳，睥睨大千，王者之风。单看成语，虎视眈眈、谈虎色变、放虎归山、骑虎难下等等，就让人生畏。不过人毕竟是万物之灵，也不必谈虎色变。武松景阳岗上打死老虎，被称为打虎英雄。刘基有一文《说虎》说虎的力气大，又有锋利的爪牙，反而被人捕杀，是因为虎不懂得运用智慧，不会凭借外力，只凭自己的力量，一味蛮干，必然招致失败。更有甚者，冯梦龙在《今古概潭》中讲述一则黠猱媚虎的故事。狡黠的猿猱谄媚讨好老虎，最后置虎于死地。小小的猿猱都能把虎置于死地，何惧之有。如今，虎已濒临绝迹，列入世界一级保护动物，别说打它，连老虎屁股也摸不得。据说全球野生老虎不过百只，如果我们不好好加以保护，恐怕孩子将来只好照猫画虎了。
作者简介：姜宝兵，字剑梅，号剑梅楼主、清风堂主人，中国散文学会会员、德州市作家协会全委会委员、德州市书法家协会会员。禹城市作协理事，《禹城文学》编委。作品《夜读鲁迅》荣获全国“与共和国同行 好书伴我成长”读书征文比赛二等奖，《从饮食变化看社会变迁》获建国六十周年国庆征文一等奖。《青青的梧桐树》获践行社会主义核心价值观优秀文艺作品三等奖。《和伟大祖国一起成长》获“福彩杯 我与新中国”有奖征文一等奖。
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