现金奔驰a级从风格上看，越来越像轿车。特别是来到中国市场，延长的a级会给人一种小比例c级的感觉。a35和a45等2.0t小钢炮进一步提高了a级钢号的地位。(大卫亚设)。
但在25年前奔驰a级刚刚推出的时候，它似乎是完全不同的另外一种车。
在1993年时，奔驰便推出一款名为vision a的概念车，这也是奔驰a级的雏型产品。经过几年研发，在1997年，初代奔驰a级以w168底盘系列正式发布，这也是奔驰首次推出前驱车型。在90年代时，人们一度以为，来原于奔驰190e的c级已经是奔驰的“最小”车型，没想到奔驰继续下探，连更小级别的市场也不放过。
以现在的眼光来看，那时候的奔驰a级真的是有些难看，车身臃肿，车轮还小，怎么看都像买不起奔驰的人硬闯入奔驰家庭的车型。但其实奔驰在a级上进行了大量开发工作，这一代a级最著名的就其“三明治”式的车身结构，这样的车身结构确保了发动机，变速箱等部件可以放置于地板之下，除了安全达到了e级的水平，乘员坐姿也有明显提高，而且车内还是纯平地板，这些现在看来都是比较先进的设计理念。
在1997年a级开始量产后，奔驰在一次常规测试中发现a级在某些驾驶条件下会出现明显的侧倾甚至翻车，于是为所有a级安装了esp和自动制动系统，这在当时也是越级的安全配置，甚至连已经售出的18000多台a级也进行了召回。同时，奔驰为后续的a级车安装了更硬的悬架，将之前标配的175/65 r15轮胎更新成了195/50 r15，而这一切，说白了就是因为奔驰a级车身不宽，但是高度却不低，导致车身重心过高所造成的。
为了满足三明治车身结构，特别发明了全新的4缸汽油发动机，早期a140和a160的发动机分别为60马力和102马力，随后又推出了125马力的a190以及140马力的性能版a210，这台所谓的性能版能做到8.2秒破百，在当时看来，尤其是在a级这样的小车身上，其实是非常不易的。同时，当时欧洲还是柴油机的天下，奔驰同时提供a160 cdi和a170 cdi等小排量柴油发动机车型，油耗自然是没得说，达到百公里6升以下轻轻松松。
不过，后续的几代a级可以说是越做越大，越做越轿车化，甚至出现了gla这样的跨界车，但这并不影响初代a级车在奔驰历史上的地位，它不但开启了奔驰竞争小型车市场的先河。市场对于a级的反馈也很正面，在1997-2001年之间，奔驰总共售出了55万台a级，中期改款后奔驰a级继续高歌猛进，在2005年第一代a级停产时，其总销量达到了116万台。
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